Mal de dents ou sinusite : la réponse courte
Une douleur d'origine sinusienne touche généralement plusieurs dents du haut du même côté et s'aggrave quand la tête penche vers l'avant. Une douleur d'origine dentaire se concentre le plus souvent sur une seule dent et réagit à un stimulus précis : le froid, le chaud, le sucré ou la pression.
Pourquoi la confusion est si fréquente
Parce que les dents du haut et les sinus sont voisins immédiats. Le sinus maxillaire est une cavité creusée dans l'os de la pommette, juste au-dessus des molaires et prémolaires supérieures, dont les racines n'en sont souvent séparées que par quelques millimètres d'os. Cela a deux conséquences. D'abord, une inflammation du sinus se projette sur les dents : le Manuel MSD indique que la sinusite maxillaire rend typiquement sensibles « beaucoup de dents maxillaires postérieures » à la mastication et à la percussion, avec aggravation à la flexion de la tête. Ensuite, une infection au bout d'une racine peut franchir cette barrière et enflammer la muqueuse du sinus.
Les signes qui orientent vers une sinusite
Une sinusite se reconnaît à un faisceau de signes nasaux et posturaux, pas à la douleur dentaire seule. La douleur concerne plusieurs dents du haut, souvent du même côté, et vous n'arrivez pas à désigner « la » dent. Elle augmente nettement quand vous penchez la tête en avant ou que vous vous allongez, et elle est apparue dans les jours suivant un rhume. Le nez est bouché, l'odorat diminué, le front ou la pommette sensibles à la pression, et les dents ne réagissent pas franchement au froid. Bonne nouvelle : la plupart de ces épisodes guérissent seuls. Le Conseil scientifique luxembourgeois rappelle que les symptômes d'une rhinosinusite aiguë peuvent durer 2 à 3 semaines, que la majorité des patients vont mieux sans traitement et qu'environ 2 % des cas seulement se compliquent d'une infection bactérienne. La gêne dentaire s'estompe avec la congestion nasale.
Les signes qui orientent vers une dent
Une douleur dentaire est généralement localisable, déclenchable, et indifférente à la position de la tête. Vous pouvez poser le doigt sur une dent précise. La douleur part au froid, au chaud ou au sucré, et si elle persiste plus de quelques secondes après le stimulus, cela évoque une atteinte du nerf : une douleur vive au froid sur une seule dent mérite son propre bilan, comme on l'explique dans notre article sur les dents sensibles au froid. La dent est franchement douloureuse à la percussion, pas ses voisines. La gencive est gonflée, rouge, ou laisse sortir du pus. Enfin, il existe souvent un antécédent récent : soin, obturation volumineuse, dent fêlée, couronne descellée.
Quand c'est la dent qui rend le sinus malade
C'est le scénario le plus souvent manqué, et il est loin d'être rare. Le consensus d'experts publié dans l'International Journal of Oral Science en 2024 rapporte que 45 à 72 % des sinus maxillaires opacifiés d'un seul côté au scanner sont d'origine dentaire, et qu'environ un quart des sinusites maxillaires chroniques ont une cause dentaire. Une méta-analyse de 31 études parue dans le Journal of Endodontics en 2023 (Vitali et coll.) pointe comme facteurs associés les lésions du bout de la racine, la parodontite et la perte osseuse sévère, avec un niveau de preuve que les auteurs qualifient eux-mêmes de très faible. Les causes les plus fréquentes sont une infection apicale non traitée, une parodontite avancée, une communication entre l'alvéole et le sinus après une extraction, et plus rarement un corps étranger projeté dans le sinus lors d'un geste chirurgical, y compris la pose d'un implant. Le traitement de la dent, par exemple un traitement de canal, est alors la pièce centrale : selon le même consensus, une étude prospective sur 96 patients a obtenu 77 % de succès avec ce seul traitement.
Comment on tranche au cabinet, à Genève
Le tri se fait en une consultation, par examen clinique puis imagerie ciblée. Au Cabinet Dentaire du Molard, Passage du Terraillet 20 à 1204 Genève, la séance suit la même logique pour les docteurs Sabry Sadfi, Caroline Laissue et Nessim Häusler. Premier temps, l'interrogatoire puis les tests dent par dent : date d'apparition, rhume récent, effet de la flexion de la tête, soins antérieurs, puis percussion, palpation, tests thermiques et de vitalité, sondage parodontal. Si plusieurs dents saines répondent de la même façon, l'hypothèse dentaire perd du terrain. Deuxième temps, l'imagerie : une radiographie rétroalvéolaire ou panoramique d'abord, puis un examen 3D de type CBCT si le doute persiste sur le rapport entre une racine et le plancher du sinus, dont le consensus 2024 souligne la sensibilité supérieure. Troisième temps, l'orientation : si la cause est dentaire, nous la traitons. Sinon, nous vous orientons vers un médecin ou un ORL avec le compte rendu de nos examens, et quand les deux coexistent, la prise en charge se fait à deux mains. Comptez 30 à 45 minutes pour cette consultation de diagnostic.
Combien ça coûte et qui paie
Le cabinet applique le tarif de la Société suisse des médecins dentistes (SSO), valeur du point 1.10 CHF en dentisterie générale et 1.00 CHF pour les cas LAMal, SPC, accident et Hospice général. Ordres de grandeur observés à Genève en 2026, à titre indicatif (source : prix-dentiste-suisse.ch) : une consultation d'urgence en semaine, avec diagnostic et soin simple, coûte entre 200 et 400 CHF ; un traitement de canal entre 900 et 2 200 CHF selon le nombre de canaux ; une extraction simple entre 200 et 350 CHF ; l'imagerie 3D (CBCT) se fait sur devis. Côté assurance, la logique est double : la consultation médicale ou ORL et l'imagerie prescrite par un médecin relèvent de l'assurance de base, alors que le traitement de la dent reste un soin dentaire non couvert par la LAMal, sauf dans les cas graves prévus par la loi. Une complémentaire LCA peut en rembourser une partie, et nous remettons toujours un devis écrit avant de traiter.
Quand consulter sans attendre
Certains signes ne relèvent plus de l'observation à domicile. Appelez le jour même, ou traitez la situation comme une urgence dentaire, si vous constatez un gonflement de la joue, de la paupière ou du plancher de la bouche, de la fièvre, une difficulté à ouvrir la bouche, à avaler ou à respirer, une douleur unilatérale qui s'aggrave après plusieurs jours d'amélioration, ou un écoulement de pus, ou encore un liquide qui passe de la bouche vers le nez. Cet article a une visée informative et ne remplace pas un examen clinique.
Prendre rendez-vous au Cabinet du Molard
Vous avez mal depuis plusieurs jours sans savoir d'où vient la douleur ? Une consultation suffit le plus souvent à savoir s'il faut traiter une dent ou soigner un sinus. Le Cabinet Dentaire du Molard se trouve au Passage du Terraillet 20, 1204 Genève. Pour prendre rendez-vous : 022 311 74 71, du lundi au vendredi de 8h15 à 19h, ou réservation en ligne 24 heures sur 24 sur www.cabinetdentairedumolard.com. Accès : arrêt Molard, trams et bus 2, 3, 7, 10, 12 et 36. Parking du Mont-Blanc à quelques minutes à pied.